水，佔人體比重的百分之七十，是維持生命最重要的元素。然而急速工業化的社會導致污染無所不在，想得到乾淨的飲水都快變成一種奢求。雖然在城市裡，扭開水龍頭就有自來水，但是出於對政府不信任產生的恐慌心理、加上自我意識高漲，將自來水煮開後飲用的方式已不能讓人們安心，於是包裝水行業應運而生，並且日益興旺。
本文所稱的包裝水泛指所有以容器承裝販售的水，其中又分為桶裝水與瓶裝水；瓶裝水同時涵蓋杯裝及其他類型小包裝水。這樣分類的原因是，桶裝水與瓶裝水的環境危害程度差別頗大，消費心理也不相同。中國的包裝水業近幾年來以每年20%到30%的速度成長；根據2008年中國飲用水市場分析及投資咨詢報告所述，目前桶裝水和瓶裝水已取代碳酸飲料的長期壟斷地位，以40.6%的比例高居行業龍頭。包裝水行業如此龐大而成長快速，其相應的環境危害也到了不容漠視的地步。
先來談談環境問題較小的桶裝水吧。前年剛到北京的時候，我對本地的桶裝水文化感到驚訝，但基於入境隨俗，即刻購置桶裝水用的飲水機安放於住所。不消多久我就明白其中緣由－北京的自來水很硬，亦即水中礦物質含量過高。自來水硬的原因不外乎兩種，一是水源本身礦物質含量高，屬於自然狀況；另外一種，乃是工業化後的普遍現象，係由於水源水質不佳，在自來水淨水過程中使用高量藥物（明礬之類）所致。
