中國人是最講究「補」的民族，無論食補或藥補，都有著悠久歷史與繁多種類。不過老式的進補法從材料採買到燉煮過程，可謂費時費事。現代人一切講求快速便利，於是各種各樣包裝好的藥片、膠囊、粉末、口服液，打著營養補品的名號、頂著讓人不明究裡的科學名詞，紛紛湧現於商場貨架上，賣得熱火朝天。
這樣的現象引發兩個疑問：第一，你真的需要補嗎？即使要補，該補什麼、補多少呢？第二，市面上販賣的營養補品，真有他們所稱的功效嗎？
先來討論第一個問題。營養不良，才需要補。營養不良分為兩類，一是貧困人民因糧食匱乏造成的，另一類屬於吃的量雖足夠甚至過多，但由於食物本身營養成份不佳或偏食引起的。因貧困而營養不良者通常沒錢買補品，所以營養品市場針對的消費群乃是後一類。
咦，有錢吃又吃得多，要怎樣才會吃到營養不良的地步？人體是非常微妙的，需要的營養素並非愈多愈好，而是講究平衡；過多或過少都會損害健康。但人體也有自身的調節機制，不需要每天每種營養素都攝取到恰恰好，在一段時間內獲得所需的量即可。因此，長期偏食－尤其食肉過多、蔬菜水果少－是導致營養不良的一大因素。然而這種狀況的營養不良，只要改變偏食的習慣就好了，不必猛吃營養補品；更何況吃下去的補品是否確實補到不足之處，也沒人能保證。
並不貧窮，但攝取的食物營養成份不佳，普遍是經常外食及吃加工食品的後果。餐廳飯館除非特別高級者，都要求降低成本以獲取較多的利潤，而這個成本有不少出在食材上面－買便宜但品質差的食材，用一堆油鹽辣子製造濃重口味來遮掩。加工食品方面嘛，首先，凡食材加工程序愈多，維生素與其他微量營養素損失的比例愈大。此外，食品加工業「科學化」後，以廉價食料配合各式各樣人工添加物製造假美味的例子不勝枚舉，之前介紹過的「恐怖的食品添加物」一書中有詳盡說明，此處不再贅述。
