鹿母湖的故事（下）

鹿母湖，紙上油彩，36x48公分，2016

時光飛逝，一轉眼，明月已經十歲了。他像小鹿一般靈活矯健，並且擁有一對和母親一樣，湖水似的美麗大眼。他對森林裡動植物的習性瞭若指掌，隨興追蹤某隻動物，是他日常的遊戲。雖然父子相依為命的日子自足快樂，阿谷仍覺得，孩子日漸長大，需要習慣與他人相處。正好這幾年來，村子新增了幾戶人家，大夥決定共同聘請一位教書先生，每個月有幾天到村裡來，教孩子們識字讀書。阿谷便也送明月去上學。

村裡的孩子對明月並不友善。雖然明月身強體壯，沒人敢欺負他，但其他孩子也不和他一起玩，背地裡老說明月是野人、妖精的孩子、可能長著尾巴，或哪天頭上會生出角來⋯之類的。明月受到同學的排擠孤立，心裡自然不痛快。所幸老師對明月很好，時常鼓勵他，課餘還常講些天下奇聞、英雄故事、神話傳說，聽得明月津津有味，抵過與同儕間的不愉快，得以繼續學業。

又過了幾年，阿谷認為該讓明月學會在市集上做買賣，偶爾便帶著他，到幾十里外的大鎮賣木雕。市集裡各式各樣的南北貨、往來四方的人、鎮上的街道屋舍，富戶雕梁畫棟、鮮衣怒馬，都讓明月感到新奇有趣。這樣過了一陣子，明月也滿十六歲了，阿谷決定讓明月自己單獨上市集。這天，一切出奇地順利，明月帶的貨物很快賣光，時辰還早，他就趁便在鎮上逛逛玩玩。

明月在熱鬧的街上開心地東張西望，忽然聽見背後有人叫他的名字；原來私塾老師也正巧來到鎮上。老師帶明月到一間點心舖吃茶聊天，正聊得高興，店門外卻傳來喧鬧聲，混雜著人的怒罵哭喊及犬吠。明月和老師到店門口探看，卻見一個少年倒在地上，被兩個家丁模樣的人踢打，一旁騎在馬上的錦衣惡少破口大罵，身邊另兩名家丁，手上緊拉著兩頭狂吠猛犬的鐵鍊。

明月見到這般眾欺寡、強凌弱的場面，怒從心起，箭步衝到被毆少年身旁，三兩下就把打人的家丁撂倒。圍觀人群裡剛響起幾聲喝采，只聽馬上惡少大吼一聲：放狗！兩頭猛犬便向明月飛撲而來。情急之下，明月回身抓起店門口的長板凳，用力一揮，正正擊中其中一隻惡犬的鼻頭；那狗在哀嚎聲中飛出去，落地便沒了命。憤怒的家丁們抄起棍棒，一湧而上；混戰中，明月的長凳椅腳被擊斷飛出，卻砸中馬上惡少的左眼，登時血流如注。惡少大聲慘叫，家丁們護主心切，急忙簇擁著主子撤退。

惡少一行人火速離開，圍觀群眾也一哄而散。尚未完全回過神的明月，還愣站在街頭。老師把明月拉到一旁，神情緊張地說，這惡少家是縣裡第一豪門，其父勢力直通州府；他又是獨生子，這下若是瞎了一隻眼，肯定不會善罷甘休。明月要是被逮到，絕不是坐幾年牢能了事，恐怕性命都不保，還是趕緊逃走吧。剛好現在國王招募遠征軍，如果能在緝捕消息散發之前，趕到州城外的軍營，登錄加入遠征軍，方可逃過追緝。

明月道別老師，火速返家告知父親。阿谷聽完事發經過，沒說半句責備的話，立刻收拾簡單行李，父子倆向州城疾行，日夜兼程，不敢絲毫耽擱。一路上提心吊膽，所幸沒看到追緝佈告出來。終於抵達募兵大營的所在，父子二人望見營門，想到明月這一進去，不知何年何月方能重聚，不由得相擁痛哭。再怎麼傷心難過，還是得分離；阿谷擦乾眼淚，囑咐明月當軍人要勇敢忠誠，希望他早日立下戰功，解甲榮歸故鄉。於是，阿谷望著相依為命十六年的兒子背影，隱入軍營門裡。

明月入伍之後，由於天賦異稟，各項戰技訓練表現皆極為突出，很快受到長官的賞識。大軍遠征異域，種種艱苦危難的時刻，明月憑著勇猛的身手、熱血正直的性格，屢建戰功，軍階扶搖直上，並贏得部屬的死命效忠。即使兵馬倥傯，明月只要一得空，就寫信給父親報告近況。雖然他不確定信件是否真送到父親手上，部隊不斷移防，也根本收不到回信，但他仍然勤寫不輟。

從軍時間日久，明月漸漸看清，國家對外用兵，實際上並不為增進國民福祉，主要是滿足國王與貴族掠奪財富土地、鞏固自身勢力的虛榮。明月開始對軍旅生涯感到倦怠，更加思念多年無音訊的父親。後來在一次決定性的攻城戰役，明月獲得首功；全軍班師回朝，國王特別召見明月，嘉獎其功勛。明月趁機提出退役返鄉的請求。當時國內由於長年對外用兵，賦稅繁重致使經濟民生凋敝、地方盜賊動亂漸起，國王特准明月帶領手下二十餘名親信弟兄，回故鄉屯田、安定地方。明月欣喜非常，詔令一下，立即帶隊啟程。距離當初匆促入伍、父子分離，已整整十個年頭。

明月一行人抵達縣城，向縣府遞進詔令文書，等候田地分配；明月安頓好部屬的暫時住所，便自己一人先行返家探望父親。途經舊日趕集鎮上，不見往日繁華，街面蕭條，且瀰漫著一股肅殺之氣。明月歸心似箭，沒有多停留，直奔老家而去。終於回到十年來魂牽夢縈的故地，森林依舊蒼翠，湖上的風，依然涼爽舒適，而那棟小木屋，也還在原地。明月忐忑地走到屋前，大聲道，「父親，明月回來了。」等待門開的時間彷彿永遠過不完。終於，門咿呀地開了，明月的呼吸都要停了，映入眼簾的，是增添些許風霜的熟悉親愛容顏。明月的眼淚奔流而下，與父親緊緊相擁。

待歡喜激動的情緒稍稍平復，兩人談起分別後的生活。阿谷斷續收到過明月的來信，大致知曉他的情況；而家鄉的變化卻讓明月憂心。當初迫使他離家從軍的意外事件主角，豪門惡少，現在渾號「獨眼狼」，這些年行徑愈發猖狂；放高利貸迫人為奴、誘人賭博傾家蕩產，靠著巧取豪奪大肆擴充地產。鎮郊就不用說了，連村子附近原本的荒地，都被他強佔，還經常騷擾村民，覬覦他們的田產。尤其近兩三年，鄉間盜賊土匪漸起，獨眼狼也與其中一些賊人勾結，鞏固其勢力。縣府官員懾於豪門威勢，對獨眼狼的不法行徑裝聾作啞。

照這種情形來看，明月的詔令文書不啻是縣府的燙手山芋；會如何處理，變數仍多。明月對阿谷說，既然已了解目前的勢態，那就去跟縣府斡旋，無論如何，絕不能辜負辜負二十幾名和他出生入死的弟兄。就算必須與獨眼狼正面對決，也在所不惜。明月回到縣城，直接拜會縣官，探測其意向。縣官被獨眼狼困擾已久，其實想藉著明月的力量，剷除心頭大患；於是爽快將村子附近名義上無主、實則被獨眼狼納入勢力範圍內的土地，劃給明月等人。

領得地契文書，明月一行人來到村內。明月讓一半弟兄在村內新建房舍，自己領著其餘人回到幼時最熟悉的森林，進行游擊訓練和寨壘陷阱工事構築。明月深知，一旦獨眼狼發現他就是當年的仇家，一場生死鬥恐怕無法避免。而在人數上，獨眼狼這方顯然佔盡優勢。眾寡懸殊的情況下，將敵人誘入森林加以伏擊，可以大大提高勝算。

明月的一票弟兄移居入村，當然很快被獨眼狼的手下發現。不過，由於是國王恩賜屯田，文書俱在，弟兄們又個個形容剽悍，獨眼狼方面一時也未敢輕舉妄動，只在旁觀察動靜、刺探消息。等到獨眼狼得知，明月就是十年前使他失去一眼的仇家，明月在森林裡的佈防訓練也已完成。不出所料，獨眼狼矢言消滅明月，很快調集自己的家丁，以及素來通謀的匪賊，約有三、四百人之譜，浩浩蕩蕩往村裡殺來。

明月得到消息，立刻帶領全部弟兄、村民，連同阿谷，撤入森林內躲藏。獨眼狼大隊人馬衝進林子裡，馬上被佈置好的陷阱解決掉十幾個人；餘人不敢繼續輕進，於是撤到湖邊紮營，徐圖再戰。當夜，阿谷夢見白玉，面帶憂愁之色，對他說，匪賊人數太多，形勢險峻，只有用水攻方能一舉殲之。今夜土地神將引發地震，讓落石堵住大黑岩下的峽谷，並降下大雨使上游蓄水。雨停之後三日，派人置放火藥，將石堰炸開，大水便會將匪賊全數淹沒。但是炸毀石堰的任務非常危險，執行之人未必能生還。阿谷回答道，白玉妳放心，我的身手不輸當年，這件事就交給我來辦，一定能消滅匪賊，保我們的兒子平安周全。

忽然一陣劇烈搖晃，阿谷從夢中驚醒，果真是地震發生。阿谷連忙將白玉托夢一事告訴明月。不旋踵，大雨傾盆而至。第二天，阿谷、明月和另一位弟兄，冒雨潛至大黑岩下的峽谷，果然見到落石堵住峽谷，形成石堰。三人仔細觀察石堰，認準適合放置火藥之處，以刀刻石為記號，再潛回森林根據地。阿谷堅決主張，引燃火藥的任務要由他來執行。理由之一，沒人比他更了解這附近的地形、更能應付突發危險狀況；第二個理由，既然身為湖神的白玉托夢告訴他這個計策，那麼就一定會保佑他平安。明月雖然擔憂，但也拗不過父親。

傾盆大雨把獨眼狼的人馬淋得動彈不得。雨停二天之後，獨眼狼的營地開始有準備動作，似乎日內將再度進攻。第三天凌晨，雞尚未啼，阿谷就和上回一同探查石堰的弟兄，到大黑岩下的峽谷。兩人將火藥引線安裝妥當，阿谷就叫那位弟兄先回明月的寨壘；待得天色破曉，阿谷就會引爆火藥，炸毀石堰。森林裡，明月一干人等屏息以待。終於，曙光初現。幾聲悶雷之後，旋即傳來岩石崩塌、洪水夾帶大石滾落的隆隆巨響。樹頂瞭望台上的弟兄向明月傳報，洪水衝進獨眼狼營地，所有人馬被席捲而去，不見蹤影。湖岸大面積崩塌，原本阿谷的小木屋和田地，也都消失了。

等到隔天洪水退去，地面平靜下來，明月帶著弟兄們出來查看搜索。地貌大幅改變了，湖面擴大許多，變成像一頭奔鹿的模樣。明月等人在周圍四處查看，果然沒發現半個獨眼狼陣營的人，但也遲遲不見阿谷歸來。明月焦急不已，帶著幾個弟兄，冒險到尚未完全穩定的大黑岩峽谷搜索。可是，任憑眾人如何祈求呼喚，最後只在峽谷亂石堆中，找到阿谷染血的護身符。明月見狀，知道父親已經犧牲；想起從小相依為命的至親，被迫分離十年，好不容易團聚，本來期望從此共享天倫之樂，怎奈時日如此短暫⋯。明月跪地痛哭，幾度暈厥，由弟兄們攙扶回營，便倒臥不起。昏睡中，卻見阿谷牽著白玉的手，滿臉笑容地走近前，對明月說，愛兒無須悲傷，我已經與你母親團圓，以後永遠在這片湖水裡，守護你和你的子子孫孫。

明月淚流滿面地醒來，悲傷的同時又感到寬慰。匪賊既已消滅，明月讓弟兄及村民回到村內，恢復安居耕作；自己在湖的西岸，修建一座小祠堂，供俸阿谷和白玉，然後像阿谷當年一般，在湖岸與森林之間，蓋起小木屋、開墾田地。明月後來娶昔日私塾老師的女兒為妻，子孫繁盛，漸漸在湖西形成一個村落。由於湖泊形似奔鹿，湖神又是明月的母親，因此被稱為鹿母湖。舊有的村子在湖的東邊，就叫做鹿湖東村；明月子孫聚居而成的村子，便是鹿湖西村。而鹿母湖的故事，也就一代代流傳下來了。